Происшествие на Чернобыльской АЭС, случившееся 26 апреля 1986 года, стало одной из самых страшных техногенных катастроф в истории человечества. Ранее считалось, что взрыв в четвёртом энергоблоке произошёл потому, что в ходе эксперимента неконтролируемый нагрев разорвал трубы системы охлаждения, а разогретый пар при контакте с циркониевой оболочкой топливных элементов привёл к активному образованию водорода и его возгоранию в ходе реакции с кислородом. Однако новые исследования ставят под сомнение старую версию. Учёные считают, что первый взрыв внутри реактора был ядерным.
Шведские исследователи провели независимое расследование и пришли к выводу, что в действительности на Чернобыльской АЭС произошёл ядерный взрыв мощностью около 75 тонн в тротиловом эквиваленте. Для этого им пришлось проанализировать концентрации изотопов 133Xe и 133mXe в образцах череповецкой фабрики по сжижению воздуха, после чего смоделировать погодные условия после катастрофы, используя архивные данные 1986 года.
В пользу своей версии шведские исследователи приводят два довольно веских аргумента. Во-первых, спустя буквально несколько дней после происшествия на ЧАЭС сотрудники из радиевого института имени Хлопина (Санкт-Петербург) зарегистрировали активность изотопов 133Xe и 133mXe в жидком ксеноне, полученном на череповецкой фабрике по сжижению воздуха. Спустя 83 часа после аварии отношение активностей этих изотопов в воздухе составляло 44,5 ± 5,5. Учёные смоделировали происходящие в реакторе процессы при помощи созданной ими программы и пришли к выводу, что подобная активность была недостижима в результате эксперимента, проводимого сотрудниками ЧАЭС. При таком уровне активности это мог быть только и исключительно ядерный взрыв, пускай и небольшой мощности. Сегодня силу этого взрыва можно вычислить лишь приблизительно. Учёные считают, что она лежит в интервале от 25 до 160 тонн в тротиловом эквиваленте с вероятностью в 68%.
Есть и другие доводы в пользу новой версии о ядерном взрыве. К примеру, из ядра реактора исчезла серпентиновая плита в железной оболочке толщиной около 4 сантиметров. Исследования показали, что она была расплавлена потоками высокотемпературной плазмы, которая могла образоваться в результате ядерного взрыва. Сейсмологи во время катастрофы зарегистрировали два сигнала, соответствующих двум взрывам мощностью около 200 килотонн с двухсекундным интервалом. Остальные доводы вы можете прочесть в оригинальном материале, который учёные из Швеции опубликовали в журнале Nuclear Technology.